Faire du vélo au Japon sur 12 routes nationales et des routes secondaires tranquilles

Une ligne bleue peinte le long du bord gauche de la route vous indique que vous êtes sur la route, et au Japon, elle peut s'étendre sur des jours : au-dessus des ponts des îles, autour du plus grand lac du pays, le long de 1 487 km de côte pacifique. Depuis juillet 2026, il y a 12 de ces Routes Nationales à Vélo, totalisant 3 787 km. Entre elles se trouvent les routes que la plupart des visiteurs ne voient jamais, des chemins de ferme à travers les rizières, des sentiers le long des rivières et des routes forestières où une heure peut passer sans qu'une voiture ne passe.

Ce guide est destiné aux cyclistes planifiant un premier voyage au Japon avec un vélo. Il classe le pays par type de parcours, des boucles plates autour des lacs aux cols au-dessus de 2 000 m, indique quelle région convient à quel mois, et explique ce qu'une balade ici exige de vous qu'elle ne demanderait pas chez vous : les vélos ne vont dans les trains que dans un sac, les bagages voyagent un jour à l'avance, et la police a commencé à verbaliser les cyclistes depuis avril 2026.

Le Japon est-il adapté aux vélos ? Oui, une fois que vous êtes sorti des grandes villes, et la facilité dépend de la route que vous empruntez. Les grandes villes sont la partie fatigante : trottoirs partagés avec les piétons, feux de circulation à chaque coin de rue. En dehors d'elles, quatre types de routes constituent presque chaque balade.

• Les pistes cyclables le long des rivières, des lacs et des anciennes voies ferrées sont les victoires faciles : pas de voitures du tout. Le chemin à côté de la rivière Kizu de Kyoto vers Nara est ouvert uniquement aux vélos et aux piétons, et environ 40 km de la Route Ring-Ring est une ancienne voie ferrée, au nord de Tokyo, avec les anciens bâtiments de gare comme haltes.

• Les routes nationales (kokudō) sont les routes principales numérotées. Elles sont bien revêtues, signalées en anglais et en japonais, et fréquentées : La Route 42 sur la côte de Kii : jusqu'à 23 600 véhicules par jour, selon le comptage du ministère des Transports en 2021. De longs tunnels sont courants.

• Les routes préfectorales et agricoles sont celles où le Japon se prête le mieux au vélo. Elles sont plus étroites, peu fréquentées et souvent situées à côté d'une route nationale, à une largeur de vallée des camions.

• Les rindo, les routes forestières, montent dans les montagnes sur du bitume cassé ou du gravier. Elles sont construites pour l'exploitation forestière, fermées derrière des barrières après des tempêtes et n'ont pas de magasins ni d'eau.

Les Routes Nationales Cyclables mélangent les quatre. Chaque section de route ci-dessous indique combien d'entre elles s'éloignent de la circulation, car cela, plus que le paysage, détermine la sensation d'une journée.

Le titre n'est attribué qu'aux itinéraires qui répondent à une norme nationale, établie par le ministère des Transports. Les trois premiers ont été nommés le 7 novembre 2019, trois autres le 31 mai 2021 et six le 23 juillet 2026, donc la plupart des guides en listent encore six.

Voir chaque itinéraire sur une carte avant de choisir : les lignes bleues sont les Routes Nationales Cyclables, les lignes rouges sont nos circuits, et les tirets noirs sont les ferries qui les relient.

La mer intérieure de Seto, entre Honshu et Shikoku, est l'endroit où se déroule le cyclisme insulaire au Japon. Des ponts routiers sautent d'île en île, les pistes cyclables sont séparées des voitures, et des vergers de citrons et des chantiers navals bordent le rivage entre eux.

Shimanami Kaido

• Distance : 70 km, d'Onomichi à Imabari

• Sans voiture : les tabliers des ponts, sur leurs propres pistes cyclables

• Départ : gare JR Onomichi

• Meilleures périodes : avril, mai, octobre et novembre

La balade la plus connue du Japon traverse six îles sur six ponts, avec un ferry de cinq minutes à la place du septième, et c'était l'une des trois premières routes nationales de cyclisme. Des vélos de location peuvent être déposés aux terminaux tout au long de la ligne, donc c'est la seule route du pays qui fonctionne dans un sens sans planification. Notre guide de la route Shimanami Kaido la parcourt pont par pont, avec chaque terminal et un GPX de la ligne bleue à télécharger.

Deux jours suffisent pour la parcourir, mais les îles méritent une nuit. Lors de notre visite à vélo de l'île Shimanami Kaido, nous réservons une auberge sur Ōmishima, envoyons vos bagages à l'avance et vous laissons rouler.

Tobishima Kaido

• Distance : environ 30 km par la ligne la plus courte, 50 km en passant par chaque île

• Sans voiture : une route cyclable signée avec peu de circulation et peu de feux ; les ponts transportent aussi des voitures

• Départ : gare JR Nigata, à 50 minutes d'Hiroshima sur la ligne Kure, ou le bateau d'Imabari à Okamura

• Meilleures périodes : avril, mai, octobre et novembre

À l'ouest de la Shimanami Kaido, la Tobishima Kaido Akinada traverse sept ponts et sept îles entre le continent d'Hiroshima près de Kure et Okamura, la dernière île avant Shikoku. La préfecture d'Hiroshima conserve la ligne la plus courte comme route cyclable, et Tobishima est plus plate et plus calme que la Shimanami Kaido. Mitarai, sur Osaki-Shimojima, est un port de l'époque Edo conservé comme un district de préservation historique, l'un des trois de la préfecture. La plupart des cyclistes voient la chaîne en une journée ; les auberges insulaires sont peu nombreuses et petites, ce qui rend difficile la réservation d'une nuit là-bas. Notre guide de la Tobishima Kaido couvre les bateaux, les ponts et les lits. Atteindre Okamura signifie prendre le bateau de la ville d'Imabari, environ une heure, et le bateau transporte une poignée de vélos et ne prend pas de réservations, donc la première traversée de la journée est celle à prendre.

Relier les deux chaînes d'îles est souvent là où le voyage se complique : le bateau, une auberge insulaire avec six chambres, un vélo pour les deux. Nous avons organisé les trois sur notre visite à vélo des îles Shimanami et Tobishima, donc vous n'avez qu'à rouler.

Yumeshima Kaido

• Distance : environ 63 km autour de toutes les îles

• Sans voiture : routes insulaires tranquilles avec la ligne bleue ; un pont étroit sans accotement

• Départ : uniquement par bateau, depuis Imabari, depuis Habu sur Innoshima ou depuis Ikuchijima

• Meilleures périodes : avril, mai, octobre et novembre

La troisième chaîne est celle dont personne ne parle. Quatre îles de la ville de Kamijima, Iwagi, Ikina, Sashima et Yuge, se trouvent du côté sud de la Shimanami Kaido, reliées par trois ponts et accessibles uniquement par ferry. Les routes sont vides selon les normes de Shimanami. Sur Iwagi, le mont Sekizen grimpe à 370 m en environ 5 km et abrite 3 000 cerisiers ; l'île produit un citron vert qui est récolté à l'état non mûr. Un court ferry depuis Habu vous amène à Ikina en quelques minutes, vélo compris.

L'eau maintient un itinéraire plat, et les chemins de lacs et de rivières du Japon offrent les trajets les plus doux du pays : pas de montée qui vaille le nom, une gare à chaque extrémité et, sur les grands lacs, un anneau où il est impossible de se perdre.

Biwaichi

• Distance : 193 km autour du lac Biwa, avec 150 km au nord et 50 km au sud de chaque côté du pont du lac Biwa

• Sans voiture : la moitié tranquille est le bassin nord ; les rives est et ouest suivent des routes principales sur de longues distances

• Départ : Moriyama, à 25 minutes de Kyoto sur la ligne Biwako

• Meilleures périodes : mai, puis septembre à novembre

Le plus grand lac du Japon a son propre mot pour le tour, Biwaichi, et une ligne bleue à suivre sur les 193 km. Le parcours se fait dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, car l'itinéraire reste du côté gauche de la route et ce côté a l'eau. Le tour complet grimpe d'environ 70 m, selon les chiffres de JNTO ; les seules collines se trouvent au sommet du lac. Des bateaux à travers le lac le raccourcissent, et le pont du lac Biwa vous permet de parcourir le sud comme une journée à part entière.

Route Tsukuba-Kasumigaura Ring-Ring

• Distance : 176 km selon le ministère, environ 180 km selon le JNTO

• Sans voiture : environ 40 km sur l'ancienne ligne de chemin de fer de Tsukuba, le reste sur des routes plates au bord des lacs avec peu de circulation

• Départ : Tsuchiura, à environ une heure de la gare de Tokyo sur la ligne Jōban

• Meilleure période pour rouler : de mars à novembre

La route nationale cyclable la plus proche de Tokyo relie deux éléments : une voie ferrée réaménagée d'Iwase à Tsuchiura, où les anciennes plateformes de gare sont désormais des aires de repos, et un tour autour du lac Kasumigaura, 125 km au total ou 90 km par le raccourci. La place Ring Ring, à la gare de Tsuchiura, dispose de douches, de casiers et de vélos à louer. Environ 58 m de dénivelé en fait l'itinéraire le plus facile ici ; l'ascension optionnelle de 25 km jusqu'au mont Tsukuba, avec des portions à plus de 10 %, est destinée à ceux qui veulent le contraire.

De Kyoto à Nara par la rivière

• Distance : environ 45 km de chemin au bord de la rivière dans la préfecture de Kyoto

• Sans voiture : tout le long, un chemin réservé aux vélos et aux piétons

• Départ : Pont Togetsukyō à Arashiyama, Kyoto

• Meilleures saisons : printemps et automne

Le chemin quitte Kyoto à Arashiyama et suit les rivières Katsura et Kizu vers le sud à travers le pays du thé d'Uji. À mi-chemin, il rencontre le Nagare-bashi, un pont en bois de 356,5 m de long dont le tablier est attaché à ses piliers pour qu'une inondation le soulève plutôt que de le briser ; des typhons l'ont emporté en 2014 et à nouveau en 2017. Les vélos traversent le Nagare-bashi poussés, à pied.

Au sud de Kyoto, une balade à vélo devient une pèlerinage que vous le vouliez ou non. Trois sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO se trouvent à un ou deux jours d'intervalle : les temples de Nara, les anciennes capitales d'Asuka et de Fujiwara, inscrites le 26 juillet 2026, et les sites sacrés des montagnes de Kii, dont Yoshino et Kōyasan font partie.

Le chemin d'accès est plat. Le chemin de la rivière Kizu ouvre une ligne de 180 km le long de la rivière : 45 km dans la préfecture de Kyoto selon ses propres comptes, puis environ 75 km à travers Nara et 60 km à côté de la rivière Kinokawa jusqu'à Wakayama. Les montagnes viennent après Asuka. La ville temple de Kōyasan se trouve sur un plateau à environ 800 m, et les 10 derniers km sont sur la Route 480, partagée avec les bus qui amènent les pèlerins au sommet.

Une date est importante pour les plans de 2027 : le chemin de Kinokawa est fermé à l'embouchure de la rivière jusqu'à mi-juin 2027 pendant qu'un vieux pont est démoli, avec un détour autour des travaux.

Les auberges du temple accueillent peu de clients, beaucoup veulent des espèces, et les bagages doivent atteindre la montagne avant vous. Notre Visite à vélo de Kyoto, Nara et Kōyasan s'occupe des trois à l'avance.

Le Japon est un pays insulaire avec 30 000 km de côtes, et deux de ses itinéraires nationaux de cyclisme ne font que les suivre. La balade le long de la côte est plate et ouverte, avec la mer d'un côté et une voie ferrée de l'autre, donc un cycliste fatigué peut toujours prendre un train. Les deux côtes ci-dessous se trouvent aux extrémités opposées du climat du pays : le côté de la mer du Japon à Toyama est le meilleur en début d'été, tandis que la côte orientée à l'ouest d'Ehime est idéale en automne lorsque les couchers de soleil arrivent tôt.

Baie de Toyama

• Distance : 102 km, de Himi à Asahi

• Sans voiture : routes côtières avec la ligne bleue ; une promenade où les vélos sont poussés

• Départ : Himi, où se trouvent les vélos de location ; la balade se termine à une terrasse avec douches à Asahi

• Meilleure période : d'avril à novembre

La côte de la mer du Japon a un itinéraire national de cyclisme, et c'est le plus plat : 35 m entre les points les plus bas et les plus hauts de l'itinéraire, selon les chiffres de la préfecture. La ligne suit la baie depuis la ville de pêche de Himi jusqu'à Asahi, en traversant le pont Shinminato, long de 3 600 m et le plus grand pont à haubans de cette côte, et en prenant un ferry préfectoral gratuit qui circule environ toutes les 30 minutes et transporte des vélos. La vue est le point fort : la chaîne de Tateyama s'élève à 3 000 m juste en face de l'eau.

Côte du coucher de soleil d'Ehime

• Distance : environ 130 km de la Route 378, d'Iyo à Uwajima

• Sans voiture : aucun ; une route nationale le long de la côte

• Départ : Matsuyama, qui dispose d'une gare JR et d'un aéroport

• Meilleures périodes : avril, mai, octobre et novembre

La côte ouest de Shikoku commence à Matsuyama, la ville thermale située à une journée de route d'Imabari. Au sud, la Route 378 suit la côte de l'Iyo-nada jusqu'à Uwajima. Son surnom, la ligne Yūyake-Koyake, signifie à peu près "coucher de soleil et crépuscule" : un appel public à l'échelle nationale l'a choisi parce que le soleil se couche dans la mer intérieure depuis n'importe quel point de la route. La gare JR Shimonada était autrefois la plus proche de la mer au Japon, ouverte en 1935, et les voyageurs s'y arrêtent encore pour prendre des photos.

Les cyclistes sur route du Japon se mesurent sur trois ascensions, et les visiteurs avec un vélo de route s'y intéressent plus que tout guide ne l'admet. Nous ne proposons pas de visites sur ces routes ; elles sont ici parce que la question revient sans cesse.

Norikura est la route la plus haute du Japon : l'Echo Line grimpe sur 20,5 km et 1 260 m à une moyenne de 6,1 pour cent jusqu'à Tatamidaira, 2 702 m, où les bus font demi-tour. Les voitures privées sont interdites au-dessus de la barrière à Sanbondaki, donc le trafic est constitué de bus, de taxis et de vélos, et les vélos ne sont autorisés que du 1er juillet au 31 octobre. La montée de Norikura a lieu le dernier week-end d'août depuis 1986.

Le col de Shibu, 2 172 m, est le point le plus élevé de toute route nationale, sur la Route 292 entre Kusatsu et Shiga Kōgen. Depuis Kusatsu, il y a environ 18 km et 1 000 m à 5,5 pour cent. La route ferme pour l'hiver du 11 novembre 2026 au 21 avril 2027, et le côté de Kusatsu se ferme à nouveau chaque fois que l'alerte volcanique du Mont Shirane augmente ; la page de statut de la route de Shiga Kōgen est celle à consulter.

Le Mont Fuji en a deux. La ligne Fuji Azami a une pente moyenne de plus de 10 pour cent : 11,4 km et 1 200 m du côté de Shizuoka, avec une pente de 22 pour cent, selon les mesures de Japan Cycling Info. La montée du Mont Fuji, chaque juin du côté de Yamanashi, est la plus douce Subaru Line, 24 km et 1 255 m, et a attiré un champ prévu de 8 500 participants en 2026. Autour du pied de la montagne se trouve le plus récent itinéraire cyclable national, Fujiichi, 163 km avec environ 1 800 m de montée.

En dessous des cols se trouvent les rindo, les routes forestières. Pavées dans le Kantō, en gravier à Hokkaido, en tarmac rugueux à Shikoku, une rindo peut s'étendre pendant des heures sans voiture. Elles ferment pour la neige d'environ décembre à avril et après des glissements de terrain à tout moment, et deux panneaux mettent fin à une balade : un tableau blanc indiquant "fermé pour la saison hivernale" et une plaque indiquant "pas de vélos", tous deux uniquement en japonais ; le carrousel des panneaux ci-dessous montre à quoi ils ressemblent.

Trois itinéraires sur cette page sont mesurés en semaines, et un en mois. Aucun n'est un jour férié au sens où nous l'entendons, mais chacun a une section qui l'est.

Le Cap Sōya au Cap Sata fait 2 682 km selon la façon dont l'écrivain Oscar Boyd l'a parcouru en mai 2024 : 27 jours de vélo, 21 730 m de dénivelé, environ 100 km par jour. Il conseille de partir de mai à juin ou de mi-septembre à novembre, en évitant la saison des pluies et le mois d'août. La traversée la plus rapide enregistrée a duré moins de six jours.

La Route Cyclable du Pacifique fait 1 487 km, le plus long itinéraire national de cyclisme, le long de la côte de Chōshi à Kada à travers six préfectures. Son meilleur tronçon est la péninsule d'Atsumi, où les cyclistes et les piétons ont leur propre voie, et le ferry à travers la baie d'Ise jusqu'à Toba fait partie de l'itinéraire. Soyez honnête sur le reste : pour de longues sections, la flèche bleue se trouve sur une route principale très fréquentée, et une section près de Futtsu est fermée depuis un typhon en septembre 2026.

À Hokkaido, Tokapuchi 400 dessine un chiffre de huit de 403 km à travers la plaine de Tokachi depuis Obihiro, avec peu de circulation presque partout sauf au col de Mikuni, à 1 132 m, où la route nationale est très fréquentée. Deux courtes boucles, de 96 km et 91 km, permettent de parcourir la plaine en une journée ; la saison s'étend de mai à octobre. Le plus grand ranch public du Japon, la ferme Naitai Highland, se trouve sur le chemin.

Le circuit de Shikoku fait un peu plus de 1 000 km autour du bord de l'île, à travers les quatre préfectures, en passant par le mont Ishizuchi, le plus haut sommet de l'ouest du Japon. Le site officiel le divise de sorte qu'une moitié, Ehime et Kōchi, fonctionne seule ; la section de Matsuyama à Imabari fait 47 km. Notre guide de cyclisme à Shikoku s'adapte aux jours dont vous disposez.

Le Japon s'étend sur 3 000 km du nord au sud, donc le mois qui convient à Hokkaido est inadapté pour la mer intérieure. Trois éléments déterminent le calendrier : la saison des pluies, les typhons et la chaleur entre les deux. Les chiffres ci-dessous proviennent des moyennes de 30 ans de l'Agence météorologique japonaise pour les températures maximales quotidiennes et les précipitations du mois, à Hiroshima, Matsuyama et Kyoto pour le sud, et Sapporo pour le nord.

Les moyennes cachent les variations. La saison des pluies de Kansai : 17 mai en 2025, 2 juin en 2026, donc un voyage fin mai peut tomber dedans ou le manquer de deux semaines. Les typhons sont l'autre élément mobile : environ trois par an atteignent la terre, et la mer intérieure, Shikoku et Kansai voient chacune passer trois ou quatre à moins de 300 km, la plupart en août et septembre. Hokkaido en voit moins de deux.

Donc, le sud est le mieux en avril et mai, puis en octobre et novembre, et le nord de juillet à septembre. Les couleurs d'automne atteignent d'abord les cols et les villes en dernier : les érables de Sapporo fin octobre, ceux d'Hiroshima fin novembre, ceux de Kyoto en décembre.

Le sac qui vous précède chaque jour peut contenir ce que vous voulez ; celui sur votre dos décide de la journée. Ce qui y entre change avec le mois plus qu'avec l'itinéraire, alors préparez-vous selon la saison dans laquelle vous roulez, puis ajoutez la chose que votre région demande.

1. Avril et mai, le sud. Matins à 10 à 12 °C, après-midis à 20 à 25 : une couche légère à manches longues, une veste coupe-vent, de la crème solaire à partir de mai. Ajoutez un masque si le pollen de cèdre vous affecte ; il atteint son pic en mars et persiste jusqu'en avril.

2. Juin à mi-juillet, partout au sud de Hokkaido. La saison des pluies : Hiroshima reçoit 226 mm en juin et 280 mm en juillet, contre 69 mm en novembre. Une vraie veste de pluie, des surchaussures, une casquette sous le casque, un sac étanche pour le téléphone, et une deuxième paire de gants.

3. Juillet et août, le sud. Températures supérieures à 32 °C avec 70 % d'humidité : le maillot le plus léger que vous possédez, deux bouteilles, des comprimés d'électrolytes, des manchons solaires et un tube de cou à mouiller aux robinets. Roulez tôt et consultez l'indice de chaleur : le site d'alerte à l'insolation du ministère de l'Environnement évalue chaque région chaque matin, et au-dessus de 31, il dit d'arrêter.

4. Juillet à septembre, Hokkaido. Temps de conduite d'été, mais les soirées tombent à 15 °C et le nord est à une journée de route de n'importe où : une couche chaude, une veste de pluie, et des chambres à air de rechange, car le prochain magasin de vélos peut être à 100 km.

5. Octobre et novembre, le sud. Le conditionnement le plus facile de l'année : des manchons pour les bras et un gilet pour le matin, rien pour l'après-midi. Emportez une légère veste en duvet si vous allez rouler un col ; l'air se refroidit d'environ 6,5 °C pour chaque 1 000 m, donc le sommet de Norikura est 8 degrés plus froid que la porte où commence la montée.

6. Chaque mois, chaque col au-dessus de 1 500 m. Gants à doigts complets, un coupe-vent pour la descente, des lumières pour les tunnels, et une note imprimée de la page sur l'état des routes.

Deux pages vous indiquent ce que le ciel fera. L'Agence météorologique du Japon diffuse les prévisions, les trajectoires des typhons et les alertes en anglais, sur une échelle à cinq niveaux : une Alerte est de niveau 3, une Alerte urgente de niveau 4, et à l'un ou l'autre, une journée côtière devient une journée en ville. Le site et l'application de l'Agence japonaise du tourisme envoient les mêmes alertes sur votre téléphone, y compris les tremblements de terre. Consultez la page sur les typhons à partir de juillet : environ 25 tempêtes se forment chaque année et trois atteignent la terre, la plupart en août et septembre, et une trajectoire est connue plusieurs jours à l'avance. Le coucher de soleil arrive tôt toute l'année : le coucher de soleil à Hiroshima est à 17h11 le 1er novembre et à 16h54 un mois plus tard, celui de Tokyo est une demi-heure plus tôt, et la police compte l'heure de chaque côté comme la pire pour les cyclistes. Une journée d'automne de 90 km commence au petit-déjeuner.

Laissez de côté les lignes de longue distance, et la plupart des itinéraires sur cette page prennent de un à quatre jours à parcourir, donc un voyage dépend vraiment du nombre de liaisons que vous faites et de la manière dont vous les traversez. Les vélos ne voyagent pas entiers dans les trains, donc les liaisons sont les plus faciles là où un bateau ou une route relie deux itinéraires.

Cinq jours couvrent le Shimanami Kaido à un rythme facile, avec une nuit sur les îles et du temps pour les temples d'Onomichi avant de commencer.

Une semaine ouvre deux choix. Parcourez les deux chaînes d'îles, en traversant en bateau du Shimanami Kaido à Tobishima et en terminant à Hiroshima. Ou allez à l'intérieur des terres, de Kyoto à travers Nara et Yoshino pour une nuit dans un temple à Kōyasan, puis descendez vers la mer à Wakayama.

Huit à dix jours atteignent Shikoku : continuez vers le sud depuis les îles jusqu'à Shikoku : le bain de Matsuyama, puis la côte du coucher de soleil.

Deux semaines relient Kansai et la mer intérieure. Roulez de Kyoto à Kōyasan, prenez le shinkansen vers l'ouest jusqu'à Onomichi et terminez sur les îles. Réservez les vélos à chaque extrémité plutôt que d'en transporter un à travers le Japon.

La longueur totale du pays, de Hokkaido à Kyushu, est d'un mois ou plus ; elle a sa propre section ci-dessus.

Les règles de circulation au Japon ont été réécrites pour les cyclistes deux fois en trois ans, et de nombreux guides en anglais citent encore les anciennes. La FAQ de la page d'accueil couvre les bases. Ce qui compte ici, c'est l'argent : depuis le 1er avril 2026, un cycliste âgé de 16 ans ou plus peut recevoir un ticket bleu, l'avis de contravention fixe que les conducteurs connaissent depuis des décennies, pour l'une des 113 infractions cyclistes répertoriées. Ce sont celles qu'un visiteur à vélo de location est le plus susceptible de rencontrer, avec les montants que la police de Kyoto et la ville de Fukushima publient en anglais :

Le ticket est payé par la suite dans une banque ou un bureau de poste, pas au bord de la route. Deux infractions en trois ans entraînent un cours de sécurité obligatoire, et le manquer peut coûter jusqu'à ¥50,000. Rouler ivre n'est pas un ticket du tout ; cela passe par les tribunaux. Les anciennes pages en anglais indiquent encore le feu rouge à ¥5,000 ; la police dit ¥6,000.

Quatre situations piègent les cyclistes débutants au Japon, toutes à un carrefour ou une barrière. Voici ce que chacune signifie :

Le Japon rural nourrit un cycliste tous les quelques kilomètres. Les supérettes se trouvent à la périphérie de la plupart des villages, ouvertes jour et nuit, avec des toilettes, de la nourriture chaude, du café et un distributeur automatique ; des distributeurs automatiques vendent des boissons fraîches sur les montées les plus isolées ; et les stations routières sur les routes principales ajoutent une boutique de produits fermiers et un banc à l'ombre. Emportez des billets de toute façon : les auberges et les restaurants de nouilles dans les plus petits endroits n'acceptent souvent rien d'autre.

Deux dangers méritent une phrase chacun. Les tunnels sont là où une route nationale ne peut pas être évitée, et ils sont sombres, étroits et bruyants ; allumez la lumière arrière avant l'entrée, pas à l'intérieur, et roulez sur le bord gauche en file indienne. Les ours appartiennent au nord : les blessures causées par des ours ont atteint un record de 238 au cours de l'année se terminant en mars 2026, et Akita, Iwate et Fukushima en représentent la plupart. Les îles de la mer intérieure n'ont pas d'ours, et les chemins de rivière de Kansai et la côte de Shikoku sont loin des montagnes où ils vivent ; un rindo dans le Tōhoku est une autre affaire.

La plupart des erreurs qu'un visiteur commet se produisent à l'intérieur, et toutes sont pardonnables. Les chaussures s'enlèvent au genkan, le seuil à l'intérieur de la porte de chaque auberge ; les chaussons de maison s'y mettent, s'enlèvent à nouveau sur le tatami, et se remplacent par la paire séparée qui vit dans les toilettes. Le yukata disposé sur le lit se noue de gauche à droite, tant pour les hommes que pour les femmes, et pendant les mois froids, une veste rembourrée se met par-dessus. Demandez avant de le porter à l'extérieur : certaines auberges s'attendent à ce qu'il soit porté dans la rue, d'autres non.

Une auberge fonctionne selon un emploi du temps. L'enregistrement se fait généralement à partir de 15h00 et le départ à 10h00 ou 11h00, le dîner est servi à une heure fixe, souvent dans votre chambre, et le personnel prépare le futon pendant que vous mangez. Appelez à l'avance si vous êtes en retard : la ponctualité est essentielle pour les réservations, et un dîner à 19h00 n'attend personne. Un hochement de tête remplace une révérence, les téléphones restent silencieux dans les trains et les bus, et une file d'attente est une file d'attente, que ce soit au ferry, au comptoir de ramen ou à la caisse du konbini.

À vélo, les règles sont celles de la route ci-dessus, avec trois habitudes supplémentaires. Il y a presque aucune poubelle publique, donc l'emballage vous accompagne jusqu'au prochain konbini ou station, où les poubelles ont des fentes pour les canettes, les bouteilles et le reste. Mangez en restant immobile, à l'écart de la foule, plutôt qu'en marchant avec de la nourriture. Et garez-vous là où les panneaux l'indiquent : Kyoto enlève un vélo laissé sur la rue même pour quelques minutes, et le récupérer coûte ¥3,500 et un voyage au fourrière avec votre passeport ; Hiroshima nettoie les zones de stationnement interdit autour de ses gares de la même manière. La cloche est pour un danger, pas pour une personne à pied. Les cyclistes japonais la traitent comme la loi sur la circulation routière traite un klaxon : sonnez-la uniquement là où un panneau l'exige ou pour éviter une collision, et cette loi entraîne une amende allant jusqu'à ¥20,000. Fumer appartient aux endroits marqués ; Kyoto inflige des amendes pour fumer dans ses rues centrales, y compris à vélo.

Une journée de randonnée au Japon est alimentée par le konbini. L'onigiri est le sandwich du cycliste : une poigne de riz enveloppée dans une feuille de nori autour d'une prune salée, de thon avec de la mayonnaise ou de saumon grillé, vendu froid toute la journée avec une urne d'eau chaude, des toilettes et un banc à côté. Deux d'entre eux et une bouteille de thé constituent un déjeuner qui coûte moins qu'un café chez soi. Les garnitures d'umeboshi et de kombu sont généralement végétariennes ; la plupart des autres ne le sont pas.

Chaque région de cette page a un plat qui mérite qu'on s'y arrête. Hiroshima produit environ 60 % des citrons du Japon, la plupart sur les îles Shimanami, et les vend avec l'écorce et sans rien de pulvérisé ; les trois premiers arbres ont été plantés à Kure en 1898. Ehime se proclame le royaume des agrumes et cultive quarante sortes de mandarines, avec des robinets à jus à Matsuyama. Imabari cuit une dorade entière avec le riz ; Ōzu mijote du taro et du poulet sur les rives chaque automne, une fête vieille de plus de 350 ans.

À l'intérieur des terres, la vallée de Kizu ombrage ses champs de thé avec des roseaux pour que la feuille reste suffisamment douce pour le matcha, Nara presse du maquereau salé dans du riz à l'intérieur d'une feuille de kaki, et les 51 hébergements de temples de Kōyasan servent le repas végétalien que leurs moines consomment depuis douze siècles. Wakayama produit 60 % des prunes ume du pays.

Le lac Biwa fermente ses carpes pendant un an et Hikone a envoyé du bœuf mariné au miso au shogun comme médicament en 1781. La baie de Toyama capture les crevettes blanches que nulle part ailleurs on ne prend en quantité, d'avril à novembre, et en hiver le thon jaune de Himi. La moitié du lait au Japon provient de Hokkaido, et sur la plaine de Tokachi, la glace molle est fabriquée dans les heures suivant la traite.

Les végétariens ont un piège et une solution. Le piège est le dashi : le bouillon sous la soupe miso, le bouillon de nouilles et la plupart des sauces est fait avec des flocons de bonite, donc "pas de viande" ne suffit pas et les mots à utiliser sont "pas de viande, de fruits de mer ou de dashi". La solution est de prévenir. Un ryokan à la campagne préparera un dîner végétarien si on le demande plusieurs jours à l'avance, et lors de nos visites, nous informons chaque auberge avant votre arrivée. Pour les allergies, les aliments emballés doivent lister huit ingrédients par la loi : blé, sarrasin, œuf, lait, cacahuète, noix, crevette et crabe, et une carte avec l'allergie écrite en japonais obtient une réponse directe à la porte d'un restaurant.

Une règle s'applique à tous : les visiteurs étrangers doivent toujours avoir leur passeport sur eux, selon l'article 23 de la loi sur l'immigration, et un agent peut demander à le voir. L'amende pour ne pas l'avoir s'élève à 100 000 ¥. Vous ne serez probablement jamais demandé, dit le JNTO, mais une photo sur un téléphone n'est pas ce que la loi désigne, donc le passeport lui-même se trouve dans le sac de bar, dans une poche zippée, chaque jour. Les enfants de moins de 16 ans en sont exemptés.

Avant de voler, Visit Japan Web, le site gratuit du gouvernement, vous permet de remplir les formulaires d'immigration et de douane à l'avance et se transforme en deux codes QR sur votre téléphone. C'est optionnel, les douanes le recommandent, et cela ne coûte rien ; les sites qui facturent pour cela sont des faux. Déclarez tout aux douanes et n'apportez pas de nourriture pour le trajet : la viande, les fruits et les plantes sont interdits à la frontière, avec des amendes allant jusqu'à 3 millions de ¥.

Deux papiers appartiennent au vélo. Trente-quatre préfectures exigent que les cyclistes aient une assurance responsabilité civile, Hiroshima, Ehime, Kyoto, Osaka, Nara et Shiga parmi elles, selon le décompte du ministère des Transports d'avril 2024 ; à Tokyo et Kyoto, le devoir incombe à l'entreprise de location lorsque le vélo est loué. Demandez à n'importe quel magasin si sa couverture s'étend à vous, et si vous apportez votre propre vélo, vérifiez que votre assurance voyage inclut la responsabilité. Le second est l'autocollant d'enregistrement que vous recevez lorsque vous achetez un vélo au Japon, que la police vérifie ; un vélo de location porte celui du magasin. Et si un de vos vélos est jamais remorqué, le papier qui le récupère est, encore une fois, le passeport.

Sur le papier, se déplacer avec un vélo au Japon est simple : des trains partout, des coursiers qui livrent le lendemain, des magasins de location à chaque gare. En pratique, chaque élément a une règle qui peut poser problème. Voici l'ordre pour les régler.

1. Décidez si le vélo vole avec vous. Votre propre vélo signifie une boîte, les règles de vélo de votre compagnie aérienne et un siège surdimensionné dans chaque shinkansen ; vérifiez les règles de vélo de votre compagnie aérienne et réservez le transport de vélo avant de voler. Une location signifie rien de tout cela, mais un vélo de location doit normalement retourner au magasin d'où il vient. Les terminaux de Shimanami Kaido sont le seul réseau construit pour des retours unidirectionnels; un itinéraire unidirectionnel ailleurs nécessite un coursier ou une camionnette.

2. Emballer pour le train, pas pour l'avion. JR transporte un vélo gratuitement lorsqu'il est démonté et entièrement à l'intérieur d'un sac de vélo, rien ne dépassant, dans les dimensions de 250 cm sur trois côtés et 2 m sur le plus long, pesant moins de 30 kg, deux pièces au maximum. Un sac poubelle ne fera pas l'affaire ; le personnel peut le refuser.

3. Réservez le siège, pas seulement le billet. Sur les shinkansen Tokaido, Sanyo et Kyushu, tout ce qui mesure plus de 160 cm sur trois côtés ensemble doit être placé dans un siège avec un espace pour bagages surdimensionnés, réservé avec le billet ; au-delà de 250 cm, il ne peut pas embarquer. Un vélo dans un sac dépasse presque toujours 160.

4. Envoyez la valise, voyagez avec un sac à dos. N'importe quel bureau d'hôtel peut faire suivre un bagage à votre prochain hôtel via un comptoir de voyage sans tracas certifié, le même jour ou à une date de votre choix, dans les dimensions de 160 cm sur trois côtés et 25 à 30 kg. Cela convient à une valise, pas à une boîte de vélo. JNTO explique les comptoirs.

5. Ou passez tout cela. Dites à un agent vos dates et il associera un itinéraire à celles-ci, mettra un vélo au départ qui n'a pas besoin de revenir, et déplacera les bagages pendant que vous roulez.

Camping ou auberges ?

Les cyclistes japonais campent, et le pays facilite cela. JNTO compte environ 3 000 campings, dont beaucoup sont gratuits et les plus petits à partir d'environ ¥400 par personne ; les feux sont interdits dans la plupart des cas, et une réservation est conseillée fin juillet, en août et pendant la Golden Week, selon le guide de camping de JNTO. Hokkaido ajoute la maison du cycliste, une pièce tatami nue destinée uniquement aux personnes voyageant à vélo, et certaines d'entre elles ferment pour l'hiver. Entre les deux se trouve l'hôtel d'affaires, une chambre compacte près de la gare à un prix inférieur à celui d'un hôtel en ville. Nos tours réservent plutôt des auberges et de petits hôtels, donc rien de plus lourd qu'un sac à dos ne vous accompagne.

Tout ce qui précède peut être fait par vous-même, avec patience, une application de traduction et un sac rinko, ou dans un groupe guidé aux dates fixes d'un opérateur. Nos circuits se situent entre les deux : auto-guidés, à vos propres dates, avec la planification déjà faite. Lors de nos circuits, un vélo vous attend à votre arrivée, les sacs voyagent sans vous, et les auberges de l'île et du temple sont réservées avant qu'elles ne soient complètes.

Dites-nous laquelle de ces routes a attiré votre attention et à peu près quand vous pourriez voyager. Un agent reviendra avec un itinéraire qui vous convient : écrivez-nous ici.

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