Ciclismo en Japón por 12 Rutas Nacionales y Caminos Tranquilos

Una línea azul pintada a lo largo del borde izquierdo de la carretera te indica que estás en la ruta, y en Japón puede extenderse durante días: sobre puentes de islas, alrededor del lago más grande del país, a lo largo de 1,487 km de costa del Pacífico. Desde julio de 2026 hay 12 de estas Rutas Nacionales de Ciclismo, 3,787 km en total. Entre ellas se encuentran las carreteras que la mayoría de los visitantes nunca ven, caminos agrícolas a través de campos de arroz, senderos fluviales y caminos forestales donde puede pasar una hora sin un coche.

Esta guía es para ciclistas que planean un primer viaje a Japón en bicicleta. Clasifica el país según el tipo de ciclismo, desde bucles planos alrededor de lagos hasta pasos por encima de 2,000 m, indica qué región se adapta a qué mes y explica lo que un paseo aquí exige de ti que no lo haría en casa: las bicicletas solo van en trenes dentro de una bolsa, el equipaje viaja un día por delante, y la policía ha estado multando a los ciclistas desde abril de 2026.

¿Es Japón amigable con las bicicletas? Sí, una vez que estás fuera de las grandes ciudades, y lo fácil que se siente depende de qué carretera estés utilizando. Las grandes ciudades son la parte agotadora: aceras compartidas con peatones, semáforos cada cuadra. Fuera de ellas, cuatro tipos de carreteras llevan casi cada paseo.

• Las ciclovías a lo largo de ríos, lagos y antiguas vías de tren son las victorias fáciles: sin coches en absoluto. El camino junto al río Kizu desde Kioto hacia Nara está abierto solo para bicicletas y personas a pie, y unos 40 km de la Ring-Ring Road son una antigua vía de tren, al norte de Tokio, con los antiguos edificios de las estaciones como paradas de descanso.

• Las carreteras nacionales (kokudō) son las carreteras principales numeradas. Están bien pavimentadas, señalizadas en inglés y japonés, y son concurridas: Ruta 42 en la costa de Kii: hasta 23,600 vehículos al día, según el conteo del ministerio de transporte de 2021. Los largos túneles son comunes.

• Las carreteras prefecturales y de granja son donde Japón se monta mejor. Son más estrechas, poco utilizadas y a menudo corren junto a una carretera nacional, a la distancia de un valle de los camiones.

• Rindo, las carreteras forestales, suben a las montañas sobre asfalto roto o grava. Están construidas para la silvicultura, se cierran tras puertas después de tormentas y no tienen tiendas ni agua.

Las Rutas Nacionales de Ciclismo combinan las cuatro. Cada sección de ruta a continuación indica cuánto de ella se aleja del tráfico, porque eso, más que el paisaje, decide cómo se siente un día.

El título se otorga solo a las rutas que cumplen con un estándar nacional, establecido por el ministerio de transporte. Las primeras tres fueron nombradas el 7 de noviembre de 2019, tres más el 31 de mayo de 2021 y seis el 23 de julio de 2026, por lo que la mayoría de las guías aún enumeran seis.

Ve cada ruta en un mapa antes de elegir: las líneas azules son las Rutas Nacionales de Ciclistas, las líneas rojas son nuestros recorridos, y las líneas negras son los ferris que las conectan.

El Mar Interior de Seto, entre Honshu y Shikoku, es donde ocurre el ciclismo insular de Japón. Puentes de carretera saltan de isla en isla, los carriles para bicicletas están separados de los coches, y huertos de limones y astilleros bordean la costa entre ellos.

Shimanami Kaido

• Distancia: 70 km, de Onomichi a Imabari

• Sin coches: las plataformas de los puentes, en sus propios carriles para bicicletas

• Inicio: estación JR Onomichi

• Mejor para montar: abril, mayo, octubre y noviembre

El recorrido más conocido de Japón cruza seis islas en seis puentes, con un ferry de cinco minutos en lugar del séptimo, y fue una de las primeras tres Rutas Nacionales de Ciclismo. Las bicicletas de alquiler se pueden dejar en terminales a lo largo de la ruta, por lo que es la única ruta en el país que funciona en un solo sentido sin planificación. Nuestra guía de la ruta Shimanami Kaido la toma puente por puente, con cada terminal y un GPX de la línea azul para descargar.

Dos días son suficientes para recorrerlo, pero las islas merecen una noche. En nuestro Tour en bicicleta por las islas Shimanami Kaido reservamos una posada en Ōmishima, enviamos tus maletas por adelantado y te dejamos montar.

Tobishima Kaido

• Distancia: alrededor de 30 km por la línea más corta, 50 km por cada isla

• Sin coches: una carretera ciclista señalizada con poco tráfico y pocas luces; los puentes también llevan coches

• Inicio: estación JR Nigata, a 50 minutos de Hiroshima en la línea Kure, o el barco de Imabari a Okamura

• Mejor para montar: abril, mayo, octubre y noviembre

Al oeste del Shimanami Kaido, el Akinada Tobishima Kaido cruza siete puentes y siete islas entre el continente de Hiroshima cerca de Kure y Okamura, la última isla antes de Shikoku. La prefectura de Hiroshima mantiene la línea más corta como una carretera ciclista, y Tobishima es más plana y tranquila que el Shimanami Kaido. Mitarai, en Osaki-Shimojima, es un puerto de la época Edo mantenido como un distrito de preservación histórica, uno de los tres en la prefectura. La mayoría de los ciclistas ven la cadena en un día; las posadas en las islas son pocas y pequeñas, lo que hace que reservar una noche allí sea difícil. Nuestra guía de Tobishima Kaido cubre los barcos, los puentes y las camas. Llegar a Okamura significa tomar el barco de la ciudad desde Imabari, alrededor de una hora, y el barco lleva un puñado de bicicletas y no acepta reservas, así que la primera salida del día es la que hay que tomar.

Vincular las dos cadenas de islas es donde un viaje suele desmoronarse: el barco, una posada en la isla con seis habitaciones, una bicicleta para ambos. Hemos alineado los tres en nuestro Tour en bicicleta por las islas Shimanami y Tobishima, así que solo montas.

Yumeshima Kaido

• Distancia: alrededor de 63 km alrededor de todas las islas

• Sin coches: carreteras tranquilas de la isla con la línea azul; un puente estrecho sin arcenes

• Inicio: solo por barco, desde Imabari, desde Habu en Innoshima o desde Ikuchijima

• Mejor para montar: abril, mayo, octubre y noviembre

La tercera cadena es la que nadie escribe. Cuatro islas del pueblo de Kamijima, Iwagi, Ikina, Sashima y Yuge, cuelgan del lado sur del Shimanami Kaido, unidas por tres puentes y accesibles solo por ferry. Las carreteras están vacías según los estándares de Shimanami. En Iwagi, el Monte Sekizen asciende 370 m en aproximadamente 5 km y alberga 3,000 cerezos; la isla cultiva un limón verde que se recoge inmaduro. Un corto ferry desde Habu te lleva a Ikina en un par de minutos, bicicleta y todo.

El agua mantiene una ruta plana, y los caminos de lagos y ríos de Japón son los más suaves para montar en el país: ninguna subida que valga la pena, una estación de tren en cada extremo y, en los grandes lagos, un anillo en el que no te puedes perder.

Biwaichi

• Distancia: 193 km alrededor del lago Biwa, con 150 km al norte y 50 km al sur a cada lado del puente del lago Biwa

• Sin coches: la mitad tranquila es la cuenca norte; las costas este y oeste siguen carreteras principales durante largos tramos

• Inicio: Moriyama, a 25 minutos de Kioto en la línea Biwako

• Mejor para montar: mayo, luego de septiembre a noviembre

El lago más grande de Japón tiene su propia palabra para la vuelta, Biwaichi, y una línea azul a seguir durante los 193 km. La ruta va en sentido contrario a las agujas del reloj, porque el recorrido se mantiene en el lado izquierdo de la carretera y ese lado tiene el agua. La vuelta completa sube unos 70 m, según la cifra de JNTO; las únicas colinas están en la parte superior del lago. Los barcos que cruzan el lago la acortan, y el puente del lago Biwa te permite recorrer el sur como un día por sí solo.

Circuito Tsukuba-Kasumigaura Ring-Ring

• Distancia: 176 km según el conteo del ministerio, aproximadamente 180 km según el JNTO

• Sin coches: aproximadamente 40 km en la antigua línea de ferrocarril de Tsukuba, el resto en carreteras planas junto al lago con poco tráfico

• Inicio: Tsuchiura, a aproximadamente una hora de la estación de Tokio en la línea Jōban

• Mejor para paseos: de marzo a noviembre

La ruta nacional de ciclismo más cercana a Tokio une dos cosas: un sendero ferroviario de Iwase a Tsuchiura, donde las antiguas plataformas de la estación son ahora paradas de descanso, y una vuelta al lago Kasumigaura, 125 km en total o 90 km en el atajo. Ring Ring Square, en la estación de Tsuchiura, cuenta con duchas, taquillas y bicicletas de alquiler. Alrededor de 58 m de ascenso la convierte en la ruta más fácil aquí; la subida opcional de 25 km al monte Tsukuba, con tramos superiores al 10 por ciento, es para aquellos que buscan lo contrario.

De Kioto a Nara por el río

• Distancia: aproximadamente 45 km de camino junto al río en la prefectura de Kioto

• Sin coches: todo el recorrido, un camino solo para bicicletas y peatones

• Inicio: Puente Togetsukyō en Arashiyama, Kioto

• Mejor época para recorrerlo: primavera y otoño

El camino sale de Kioto en Arashiyama y sigue los ríos Katsura y Kizu hacia el sur a través del país del té de Uji. A mitad de camino, se encuentra con Nagare-bashi, un puente de madera de 356.5 m de largo cuya plataforma está atada a sus pilares para que una inundación lo flote en lugar de romperlo; los tifones lo arrastraron en 2014 y nuevamente en 2017. Las bicicletas cruzan Nagare-bashi empujadas, a pie.

Al sur de Kioto, un paseo en bicicleta se convierte en una peregrinación, ya sea que lo desees o no. Tres sitios de la UNESCO se encuentran a uno o dos días de distancia: los templos de Nara, las antiguas capitales de Asuka y Fujiwara, inscritas el 26 de julio de 2026, y los sitios sagrados de las Montañas Kii, entre ellos Yoshino y Kōyasan.

El camino de entrada es plano. El camino del río Kizu abre una línea ribereña de 180 km: 45 km en la prefectura de Kioto según su propio conteo, luego unos 75 km a través de Nara y 60 km junto al río Kinokawa hasta Wakayama. Las montañas vienen después de Asuka. La ciudad templo de Kōyasan se encuentra en una meseta a unos 800 m, y los últimos 10 km hacia arriba son la Ruta 480, compartida con los autobuses que llevan a los peregrinos a la cima.

Una fecha es importante para los planes de 2027: el camino de Kinokawa está cerrado en la desembocadura del río hasta mediados de junio de 2027 mientras se derriba un viejo puente, con un desvío alrededor de las obras.

Los alojamientos en templos reciben pocos huéspedes, muchos quieren efectivo, y las maletas deben llegar a la montaña antes que tú. Nuestro Tour en bicicleta por Kioto, Nara y Kōyasan organiza los tres con antelación.

Japón es un país insular con 30,000 km de costa, y dos de sus Rutas Nacionales de Ciclismo no hacen más que seguirla. Montar por la costa aquí es plano y abierto, con el mar a un lado y un ferrocarril al otro, por lo que un ciclista cansado siempre puede subirse a un tren. Las dos costas a continuación se encuentran en extremos opuestos del clima del país: el lado del Mar de Japón en Toyama se disfruta mejor a principios del verano, mientras que la costa de Ehime, que da al oeste, es ideal en otoño cuando las puestas de sol llegan temprano.

Bahía de Toyama

• Distancia: 102 km, de Himi a Asahi

• Sin coches: carreteras costeras con la línea azul; un paseo donde las bicicletas se empujan

• Inicio: Himi, donde están las bicicletas de alquiler; el recorrido termina en una terraza con duchas en Asahi

• Mejor para montar: de abril a noviembre

La costa del Mar de Japón tiene una Ruta Nacional de Ciclismo, y es la más plana: 35 m entre los puntos más bajo y más alto de la ruta, según la cifra de la prefectura. La línea sigue la bahía desde el pueblo pesquero de Himi hasta Asahi, cruzando el Puente Shinminato, de 3,600 m de largo y el puente atirantado más grande de esta costa, y tomando un ferry gratuito de la prefectura que opera aproximadamente cada 30 minutos y transporta bicicletas. La vista es el punto: la cordillera Tateyama se eleva 3,000 m directamente al otro lado del agua.

La Costa del Atardecer de Ehime

• Distancia: aproximadamente 130 km de la Ruta 378, de Iyo a Uwajima

• Sin coches: ninguno; una carretera nacional a lo largo de la costa

• Inicio: Matsuyama, que tiene una estación de JR y un aeropuerto

• Mejor para paseos: abril, mayo, octubre y noviembre

La costa oeste de Shikoku comienza en Matsuyama, la ciudad de aguas termales a un día de viaje más allá de Imabari. Al sur de esta, la Ruta 378 sigue la costa de Iyo-nada hasta Uwajima. Su apodo, la Línea Yūyake-Koyake, significa aproximadamente "atardecer y crepúsculo": un llamado público a nivel nacional la eligió porque el sol se hunde en el Mar Interior desde cualquier punto de la carretera. La estación JR Shimonada fue una vez la más cercana al mar en Japón, inaugurada en 1935, y los viajeros todavía se detienen allí para la foto.

Los ciclistas de carretera de Japón se miden en tres ascensos, y los visitantes con una bicicleta de carretera preguntan sobre ellos más de lo que cualquier guía admite. No organizamos tours en ellos; están aquí porque la pregunta sigue apareciendo.

Norikura es la carretera más alta de Japón: la Echo Line asciende 20.5 km y 1,260 m a un promedio del 6.1 por ciento hasta Tatamidaira, 2,702 m, donde los autobuses dan la vuelta. Los coches privados están prohibidos por encima de la puerta en Sanbondaki, así que el tráfico es de autobuses, taxis y bicicletas, y las bicicletas solo están permitidas del 1 de julio al 31 de octubre. La subida de Norikura se ha celebrado el último fin de semana de agosto desde 1986.

El paso Shibu, 2,172 m, es el punto más alto de cualquier carretera nacional, en la Ruta 292 entre Kusatsu y Shiga Kōgen. Desde Kusatsu son aproximadamente 18 km y 1,000 m al 5.5 por ciento. La carretera cierra por invierno del 11 de noviembre de 2026 al 21 de abril de 2027, y el lado de Kusatsu se cierra nuevamente siempre que la alerta volcánica del Monte Shirane aumente; la página de estado de la carretera de Shiga Kōgen es la que hay que consultar.

El Monte Fuji tiene dos. La Línea Fuji Azami tiene un promedio de más del 10 por ciento: 11.4 km y 1,200 m en el lado de Shizuoka, con una pendiente del 22 por ciento, según la medida de Japan Cycling Info. La subida al Monte Fuji, cada junio en el lado de Yamanashi, es la más suave Línea Subaru, 24 km y 1,255 m, y atrajo un campo planeado de 8,500 en 2026. Alrededor de la base de la montaña corre la nueva Ruta Nacional de Ciclismo, Fujiichi, 163 km con aproximadamente 1,800 m de ascenso.

Debajo de los pasos están los rindo, los caminos forestales. Pavimentados en Kantō, de grava en Hokkaido, asfalto rugoso en Shikoku, un rindo puede extenderse por horas sin un coche. Cierran por nieve desde aproximadamente diciembre hasta abril y después de deslizamientos de tierra en cualquier momento, y dos señales terminan un recorrido: un tablero blanco que dice "cerrado por la temporada de invierno" y una placa que dice "no bicicletas", ambas solo en japonés; el carrusel de señales a continuación muestra cómo se ven.

Tres rutas en esta página se miden en semanas, y una en un mes. Ninguna es una fiesta en nuestro sentido, pero cada una tiene una sección que lo es.

De Cabo Sōya a Cabo Sata son 2,682 km como lo recorrió el escritor Oscar Boyd en mayo de 2024: 27 días de ciclismo, 21,730 m de ascenso, aproximadamente 100 km al día. Recomienda de mayo a junio o de mediados de septiembre a noviembre, y evitar la temporada de lluvias y agosto. La cruce más rápida registrada tomó menos de seis días.

La Ruta Ciclista del Pacífico recorre 1,487 km, la ruta nacional de ciclismo más larga, a lo largo de la costa desde Chōshi hasta Kada a través de seis prefecturas. Su mejor tramo es la Península de Atsumi, donde los ciclistas y caminantes tienen un carril propio, y el ferry a través de la Bahía de Ise hasta Toba es parte de la ruta. Sé honesto sobre el resto: en largos tramos, la flecha azul se sitúa en una carretera principal concurrida, y un tramo cerca de Futtsu ha estado cerrado desde un tifón en septiembre de 2026.

En Hokkaido, Tokapuchi 400 dibuja una figura de ocho de 403 km a través de la llanura de Tokachi desde Obihiro, con poco tráfico casi en todas partes excepto en el Paso Mikuni, 1,132 m, donde la carretera nacional es pesada. Dos bucles cortos, de 96 km y 91 km, cubren la llanura en un día; la temporada es de mayo a octubre. La mayor granja pública de Japón, Naitai Highland Farm, está en el camino.

El propio circuito de Shikoku recorre poco más de 1,000 km alrededor del borde de la isla, a través de las cuatro prefecturas, pasando por el Monte Ishizuchi, el pico más alto de Japón occidental. El sitio oficial lo divide de tal manera que una mitad, Ehime y Kōchi, funciona por separado; el tramo de Matsuyama a Imabari es de 47 km. Nuestra guía de ciclismo en Shikoku se adapta a los días que tienes.

Japón se extiende 3,000 km de norte a sur, así que el mes que le conviene a Hokkaido es incorrecto para el Mar Interior. Tres cosas marcan el calendario: la temporada de lluvias, los tifones y el calor intermedio. Las cifras a continuación provienen de los promedios de 30 años de la Agencia Meteorológica de Japón para la temperatura máxima diaria y la lluvia del mes, en Hiroshima, Matsuyama y Kioto para el sur, y Sapporo para el norte.

Los promedios ocultan la variabilidad. La temporada de lluvias de Kansai: 17 de mayo en 2025, 2 de junio en 2026, así que un viaje a finales de mayo puede caer en ella o perderla por dos semanas. Los tifones son la otra parte móvil: alrededor de tres al año llegan a tierra, y el Mar Interior, Shikoku y Kansai ven pasar tres o cuatro dentro de 300 km, la mayoría de ellos en agosto y septiembre. Hokkaido ve menos de dos.

Así que el sur es mejor en abril y mayo, luego octubre y noviembre, y el norte de julio a septiembre. El color otoñal llega primero a los pasos y último a las ciudades: los arces de Sapporo a finales de octubre, los de Hiroshima a finales de noviembre, los de Kioto en diciembre.

La bolsa que llevas contigo cada día puede contener lo que desees; la que llevas en la espalda decide el día. Lo que hay en ella cambia más con el mes que con la ruta, así que empaca según la temporada en la que montas, luego añade la única cosa que tu región pide.

1. Abril y mayo, el sur. Mañanas a 10 a 12 °C, tardes a 20 a 25: una capa ligera de manga larga, una chaqueta cortavientos, crema solar desde mayo. Añade una mascarilla si el polen de cedro te afecta; alcanza su pico en marzo y persiste hasta abril.

2. Junio hasta mediados de julio, en cualquier lugar al sur de Hokkaido. La temporada de lluvias: Hiroshima recibe 226 mm en junio y 280 mm en julio, contra 69 mm en noviembre. Una chaqueta de lluvia real, cubre zapatos, una gorra bajo el casco, una bolsa seca para el teléfono y un segundo par de guantes.

3. Julio y agosto, el sur. Máximas por encima de 32 °C con un 70 por ciento de humedad: el maillot más ligero que tengas, dos botellas, tabletas de electrolitos, mangas solares y un tubo para el cuello para mojar en los grifos. Monta temprano y consulta el índice de calor: el sitio de alerta de golpe de calor del Ministerio del Medio Ambiente califica cada región cada mañana, y por encima de 31 dice que pares.

4. Julio a septiembre, Hokkaido. Clima de verano para montar, pero las noches caen a 15 °C y el norte está a un día de viaje de cualquier lugar: una capa cálida, una chaqueta de lluvia y cámaras de repuesto, porque la próxima tienda de bicicletas puede estar a 100 km de distancia.

5. Octubre y noviembre, el sur. El empacado más fácil del año: calentadores de brazos y un chaleco para la mañana, nada para la tarde. Empaca una chaqueta de plumas ligera si vas a subir un paso; el aire se enfría aproximadamente 6.5 °C por cada 1,000 m, así que la cima de Norikura está 8 grados más fría que la puerta donde comienza la subida.

6. Cualquier mes, cualquier paso por encima de 1,500 m. Guantes de dedos completos, un cortavientos para el descenso, luces para los túneles y una nota impresa de la página de estado de la carretera.

Dos páginas te dicen lo que hará el cielo. La Agencia Meteorológica de Japón lleva las previsiones, las trayectorias de los tifones y las advertencias en inglés, en una escala de cinco pasos: una Advertencia es el nivel 3, una Advertencia Urgente el nivel 4, y en cualquiera de los dos, un día en la costa se convierte en un día en la ciudad. El sitio y aplicación de consejos de seguridad de la Agencia de Turismo de Japón envían las mismas advertencias a tu teléfono, incluidos los terremotos. Lee la página de tifones desde julio: se forman alrededor de 25 tormentas cada año y tres llegan a tierra, la mayoría en agosto y septiembre, y se conoce la trayectoria días antes. La puesta de sol llega temprano todo el año: la puesta de sol en Hiroshima es a las 17:11 el 1 de noviembre y a las 16:54 un mes después, la de Tokio media hora antes, y la policía cuenta la hora a cada lado como la peor para los ciclistas. Un día de 90 km en otoño comienza con el desayuno.

Deja de lado las líneas de larga distancia, y la mayoría de las rutas en esta página tardan de uno a cuatro días en recorrer, así que un viaje realmente es una cuestión de cuántas conectas y cómo cruzas entre ellas. Las bicicletas no viajan enteras en trenes, por lo que los enlaces son más fáciles donde un barco o una carretera une dos rutas.

Cinco días cubren el Shimanami Kaido a un ritmo fácil, con una noche en las islas y tiempo para los templos de Onomichi antes de comenzar.

Una semana abre dos opciones. Recorre ambas cadenas de islas, cruzando en barco del Shimanami Kaido a Tobishima y terminando en Hiroshima. O ve hacia el interior, desde Kioto a través de Nara y Yoshino hasta una noche en un templo en Kōyasan, luego baja al mar en Wakayama.

Ocho a diez días alcanzan Shikoku: continúa hacia el sur desde las islas hacia Shikoku: el balneario de Matsuyama, luego la costa del atardecer.

Dos semanas unen Kansai y el Mar Interior. Recorre Kioto a Kōyasan, toma el shinkansen hacia el oeste hasta Onomichi y termina en las islas. Reserva las bicicletas en cada extremo en lugar de llevar una a través de Japón.

La longitud completa del país, desde Hokkaido hasta Kyushu, es un mes o más; tiene su propia sección arriba.

Las reglas de tráfico de Japón se reescribieron para los ciclistas dos veces en tres años, y muchas guías en inglés aún citan las antiguas. La sección de preguntas frecuentes en la página de inicio cubre lo básico. Lo que importa aquí es el dinero: desde el 1 de abril de 2026, un ciclista de 16 años o más puede recibir un ticket azul, el aviso de sanción fija que los conductores conocen desde hace décadas, por cualquiera de 113 infracciones de ciclismo listadas. Estas son las que un visitante en una bicicleta de alquiler es más probable que encuentre, con los montos que la policía de Kioto y la ciudad de Fukushima publican en inglés:

El ticket se paga después en un banco o oficina de correos, no al costado de la carretera. Dos infracciones en tres años traen una clase de seguridad obligatoria, y saltársela puede costar hasta ¥50,000. Conducir ebrio no es un ticket en absoluto; pasa por los tribunales. Las páginas en inglés más antiguas aún dan la luz roja como ¥5,000; la policía dice que es ¥6,000.

Cuatro situaciones sorprenden a los ciclistas primerizos en Japón, todas ellas en una intersección o una barrera. Esto es lo que significa cada una:

Japón rural alimenta a un ciclista cada pocos kilómetros. Las tiendas de conveniencia se encuentran en el borde de la mayoría de los pueblos, abiertas día y noche, con un baño, comida caliente, café y un cajero automático; las máquinas expendedoras venden bebidas frías en las subidas más solitarias; y las estaciones de carretera en las carreteras principales añaden una tienda de productos agrícolas y un banco a la sombra. Lleva billetes de todos modos: las posadas y los restaurantes de fideos en los lugares más pequeños a menudo no aceptan nada más.

Dos peligros merecen una mención cada uno. Los túneles son donde no se puede evitar una carretera nacional, y son oscuros, estrechos y ruidosos; enciende la luz trasera antes de la entrada, no dentro, y circula por el borde izquierdo en fila india. Los osos pertenecen al norte: las lesiones por osos alcanzaron un récord de 238 en el año hasta marzo de 2026, y Akita, Iwate y Fukushima representan la mayoría de ellas. Las islas del Mar Interior no tienen osos, y los caminos fluviales de Kansai y la costa de Shikoku están lejos de las montañas donde viven; un rindo en Tōhoku es un asunto diferente.

La mayoría de los errores que comete un visitante ocurren en interiores, y todos son perdonables. Los zapatos se quitan en el genkan, el escalón dentro de la puerta de cada posada; las zapatillas de casa se ponen allí, se quitan de nuevo en el tatami y se cambian por el par separado que vive en el baño. El yukata dispuesto sobre la cama se envuelve de izquierda a derecha, tanto para hombres como para mujeres, y en los meses fríos se lleva una chaqueta acolchada encima. Pregunta antes de usarlo afuera: algunas posadas esperan que se use en la calle, otras no.

Una posada sigue un horario. El check-in suele ser a partir de las 15:00 y el check-out a las 10:00 o 11:00, la cena se sirve a una hora fija, a menudo en tu habitación, y el asistente coloca el futón mientras comes. Llama con anticipación si vas a llegar tarde: la puntualidad cubre las reservas, y una cena a las 19:00 no espera a nadie. Un asentimiento hace el trabajo de una reverencia, los teléfonos permanecen en silencio en trenes y autobuses, y una fila es una fila, ya sea en el ferry, en el mostrador de ramen o en la caja del konbini.

En la bicicleta, las reglas son las mismas que las de la carretera, con tres hábitos adicionales. Casi no hay basureros públicos, así que el envoltorio te acompaña hasta el próximo konbini o estación, donde los basureros tienen ranuras para latas, botellas y el resto. Come de pie, apartado de la multitud, en lugar de caminar con comida. Y estaciona donde lo indiquen las señales: Kyoto retira una bicicleta dejada en la calle incluso por minutos, y recuperarla cuesta ¥3,500 y un viaje al depósito con tu pasaporte; Hiroshima limpia las zonas de no estacionar alrededor de sus estaciones de la misma manera. La campana es para un peligro, no para una persona a pie. Los ciclistas japoneses la tratan como la Ley de Tráfico trata a una bocina: solo haz sonar la campana donde lo requiera una señal o para evitar una colisión, y esa ley conlleva una multa de hasta ¥20,000. Fumar pertenece a lugares marcados; Kyoto multa fumar en sus calles centrales, incluida la bicicleta.

Un día de paseo en Japón se alimenta de la tienda de conveniencia. El onigiri es el sándwich del ciclista: un puñado de arroz envuelto en una hoja de nori con ciruela encurtida, atún con mayonesa o salmón a la parrilla, vendido frío todo el día junto a una urna de agua caliente, un baño y un banco al lado. Dos de ellos y una botella de té hacen un almuerzo que cuesta menos que un café en casa. Los rellenos de umeboshi y kombu suelen ser vegetarianos; la mayoría de los otros no lo son.

Cada región en esta página tiene un plato que vale la pena planear una parada. Hiroshima produce alrededor del 60 por ciento de los limones de Japón, la mayoría de ellos en las islas Shimanami, y los vende con la cáscara y sin nada rociado; los primeros tres árboles se plantaron en Kure en 1898. Ehime se autodenomina el reino de los cítricos y cultiva cuarenta tipos de mandarina, con grifos de jugo en Matsuyama. Imabari cocina una dorada entera con el arroz; Ōzu guisa taro y pollo a la orilla del río cada otoño, una fiesta de más de 350 años de antigüedad.

En el interior, el valle de Kizu sombrea sus campos de té con cañas para que la hoja se mantenga lo suficientemente dulce para el matcha, Nara presiona caballa salada en arroz dentro de una hoja de caqui, y los 51 alojamientos de templos de Kōyasan sirven la comida vegana que sus monjes han comido durante doce siglos. Wakayama produce el 60 por ciento de las ciruelas ume del país.

El lago Biwa fermenta su carpa durante un año y Hikone envió carne de res curada en miso al shogun como medicina en 1781. La bahía de Toyama captura los camarones blancos que en ningún otro lugar se pescan en cantidad, de abril a noviembre, y en invierno el jurel de Himi. La mitad de la leche en Japón proviene de Hokkaido, y en la llanura de Tokachi el helado suave se elabora en cuestión de horas después de la ordeña.

Los vegetarianos tienen una trampa y una solución. La trampa es el dashi: el caldo bajo la sopa de miso, el caldo de fideos y la mayoría de las salsas se hace con copos de bonito, así que "sin carne" no es suficiente y las palabras a usar son "sin carne, mariscos o dashi". La solución es avisar. Un ryokan en el campo cocinará una cena vegetariana si se solicita con días de antelación, y en nuestros tours informamos a cada posada antes de su llegada. Para las alergias, los alimentos envasados deben listar ocho ingredientes por ley: trigo, alforfón, huevo, leche, maní, nuez, camarón y cangrejo, y una tarjeta con la alergia escrita en japonés obtiene una respuesta directa en la puerta de un restaurante.

Una regla cubre a todos: los visitantes extranjeros deben llevar su pasaporte en todo momento, según el Artículo 23 de la ley de inmigración, y un oficial puede pedir verlo. La multa por no tenerlo asciende a ¥100,000. Probablemente nunca te lo pidan, dice JNTO, pero una foto en un teléfono no es lo que la ley menciona, así que el pasaporte en sí va en la bolsa del manillar, en un bolsillo con cremallera, todos los días. Los niños menores de 16 años están exentos.

Antes de volar, Visit Japan Web, el sitio gratuito del gobierno, te permite llenar los formularios de inmigración y aduanas por adelantado y se convierte en dos códigos QR en tu teléfono. Es opcional, la aduana lo recomienda y no cuesta nada; los sitios que cobran por ello son falsos. Declara todo en la aduana y no lleves comida para el viaje: la carne, la fruta y las plantas están prohibidas en la frontera, con multas de hasta ¥3 millones.

Dos documentos pertenecen a la bicicleta. Treinta y cuatro prefecturas requieren que los ciclistas tengan un seguro de responsabilidad civil, Hiroshima, Ehime, Kioto, Osaka, Nara y Shiga entre ellas, según el conteo del ministerio de transporte de abril de 2024; en Tokio y Kioto la responsabilidad recae en el negocio de alquiler cuando se alquila la bicicleta. Pregunta en cualquier tienda si su cobertura se extiende a ti, y si traes tu propia bicicleta, verifica que tu seguro de viaje incluya responsabilidad. El segundo es la etiqueta de registro que obtienes al comprar una bicicleta en Japón, que la policía verifica; una bicicleta de alquiler lleva la del negocio. Y si alguna vez se remolca una de tus bicicletas, el documento que la recupera es, nuevamente, el pasaporte.

En papel, moverte a ti mismo y a una bicicleta por Japón es simple: trenes por todas partes, mensajeros que entregan al día siguiente, tiendas de alquiler en cada estación. En la práctica, cada pieza tiene una regla que pica una vez. Este es el orden para resolverlas.

1. Decide si la bicicleta vuela contigo. Tu propia bicicleta significa una caja, la regla de la bicicleta de tu aerolínea y un asiento de tamaño extra en cada shinkansen; verifica las reglas de bicicleta de tu aerolínea y reserva el transporte de bicicleta antes de volar. Un alquiler significa nada de eso, pero un alquiler normalmente regresa a la tienda de donde vino. Las terminales del Shimanami Kaido son la única red construida para devoluciones de un solo sentido; una ruta de un solo sentido en cualquier otro lugar necesita un mensajero o una furgoneta.

2. Empácalo para el tren, no para el avión. JR transporta una bicicleta gratis cuando está desmontada y completamente dentro de una bolsa para bicicletas, sin nada visible, dentro de 250 cm en tres lados y 2 m en el más largo, bajo 30 kg, dos piezas como máximo. Una bolsa de basura no servirá; el personal puede rechazarla.

3. Reserva el asiento, no solo el billete. En los shinkansen Tokaido, Sanyo y Kyushu, cualquier cosa que mida más de 160 cm en tres lados juntos viaja en un asiento con un área de equipaje sobredimensionado, reservado con el billete; más allá de 250 cm no puede abordar. Una bicicleta en bolsa casi siempre supera los 160.

4. Envía la maleta, viaja con una mochila de día. Cualquier mostrador de hotel puede enviar una bolsa a tu próximo hotel a través de un mostrador de Viaje Sin Carga certificado, el mismo día o en una fecha que elijas, dentro de 160 cm en tres lados y 25 a 30 kg. Eso se adapta a una maleta, no a una caja de bicicleta. JNTO explica los mostradores.

5. O salta todo eso. Dile a un agente tus fechas y ellos ajustan una ruta a ellas, ponen una bicicleta al inicio que no necesita regresar, y mueven las bolsas mientras tú montas.

¿Camping o posadas?

Los propios ciclistas de Japón acampan, y el país lo hace fácil. JNTO cuenta con aproximadamente 3,000 campings, muchos de ellos gratuitos y los más pequeños desde unos ¥400 por persona; las fogatas están prohibidas en la mayoría, y se recomienda una reserva a finales de julio, agosto y la Semana Dorada, según la guía de camping de JNTO. Hokkaido añade la casa del ciclista, una habitación de tatami desnuda destinada solo a personas que viajan en bicicleta, y algunas de ellas cierran en invierno. Entre los dos se encuentra el hotel de negocios, una habitación compacta cerca de la estación a un precio inferior al de un hotel de ciudad. Nuestros tours reservan posadas y pequeños hoteles en su lugar, así que nada más pesado que una mochila de día viaja contigo.

Todo lo anterior se puede hacer por tu cuenta, con paciencia, una aplicación de traducción y una bolsa rinko, o en un grupo guiado en las fechas fijas de un operador. Nuestros tours se sitúan entre los dos: autoguiados, en tus propias fechas, con la planificación hecha. En nuestros tours, una bicicleta te espera cuando llegas, las bolsas viajan sin ti, y las posadas en la isla y el templo están reservadas antes de que se llenen.

Cuéntanos cuál de estos caminos te llamó la atención y aproximadamente cuándo podrías viajar. Un agente volverá con una ruta que se ajuste: escríbenos aquí.

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