Cyclisme à Shikoku : Une journée, une semaine ou la boucle de 1 000 km ?

Shikoku est la plus petite des quatre principales îles du Japon, pourtant trois voyages très différents portent le nom de cyclisme de Shikoku : quelques jours sur les ponts de Shimanami Kaido et le long de la côte d'Ehime, une boucle de toute l'île, ou le pèlerinage vers ses 88 temples. Les jours que vous avez déterminent lequel convient, tout comme les routes.

La plupart de Shikoku est une route japonaise ordinaire : des routes côtières avec un bord étroit, des routes de montagne avec de longs tunnels et de longues distances entre les magasins. Ci-dessous, les quatre parcours sont côte à côte avec leur distance et leur dénivelé, suivis des lieux qui valent un détour, des temples et des endroits où rouler seul fonctionne.

• Quatre préfectures partagent l'île : Ehime, Kagawa, Tokushima et Kōchi, les anciennes provinces que le pèlerinage suit encore.

• Le mont Ishizuchi est le sommet le plus élevé du Japon occidental à 1 982 m, donc l'intérieur s'élève rapidement depuis la côte.

• Le Shimanami Kaido est le seul itinéraire de pont praticable depuis Honshu ; les ponts Seto-Ōhashi et Akashi–Naruto ne permettent pas les vélos.

• Quatre aéroports desservent l'île : Matsuyama, qui dispose d'une zone d'assemblage de vélos, Takamatsu, Kōchi et Tokushima.

• Kōchi représente près de la moitié du circuit officiel, le long du côté pacifique.

• Ehime gère plus de 400 aires de repos Cycle Oasis, où les cyclistes peuvent trouver de l'eau, une pompe ou des toilettes.

Quatre longueurs, les plus courtes en premier. Le tableau donne les chiffres principaux ; chaque longueur a ensuite ses propres faits et le compromis qui la décide.

Un jour : le Karst ou la Côte

• Distance : 47 km sur la boucle du karst, ou environ 32 km le long de la côte jusqu'à Nagahama

• Dénivelé : environ 1 300 m sur le karst ; la côte est principalement plate

• Idéal pour : les cyclistes aguerris avec une journée libre sur le karst ; quiconque séjournant à Matsuyama sur la côte

La route du karst traverse un plateau calcaire à 1 000 à 1 400 m à la frontière d'Ehime et de Kōchi, entre des bovins en pâturage. Il n'y a nulle part où acheter de la nourriture pendant un certain temps après le départ, et la neige peut fermer la route d'environ décembre à mars.

La journée côtière suit la Route 378, la ligne Yūyake Koyake, avec la mer de Iyo-nada à votre droite. Le parcours signé d'Ehime place la station de Shimonada au km 16 et le pont levant rouge à Nagahama au km 32.

Une troisième balade d'un jour commence sur Honshu : 70 km sur six ponts d'Onomichi à Imabari, sur la côte nord de Shikoku. Notre guide du Shimanami Kaido le couvre pont par pont.

Une semaine, principalement côtière : le Shimanami Kaido jusqu'à Ōzu

• Distance : environ 230 km en 5 jours de vélo, le plus long 64 km

• Dénivelé : environ 1 840 m au total

• Départ et arrivée : Onomichi sur Honshu ; Ōzu, à environ 40 minutes de Matsuyama en express limité

• Idéal pour : un premier voyage à Shikoku, avec du temps hors du vélo

La semaine commence sur la route cyclable la plus connue du Japon et se termine sur une côte tranquille. Vous traversez le Shimanami Kaido jusqu'à Imabari, suivez la côte jusqu'aux anciens bains de Dōgo Onsen à Matsuyama, puis tournez au sud sur la Route 378 et montez dans la vallée de Hiji jusqu'à Ōzu, une ville château au bord de la rivière. Des journées courtes laissent le temps pour les bains et pour la rue commerçante d'Uchiko.

Le piège est la dernière étape côtière. La Route 378 supporte jusqu'à 9 425 véhicules en 12 heures selon le recensement national de la circulation de 2021, et vous partagez 11 à 15 km avec environ un mètre de bord.

Nous organisons cette semaine pour vous : nous envoyons votre bagage à chaque nouvel hôtel, collectons les vélos à Ōzu et plaçons les notes de route sur un support de téléphone sur votre guidon. Voyez comment les jours se déroulent :

Une semaine de longues journées : la moitié du circuit

• Moitié nord et est : 529,9 km en 6 jours avec 2 648 m de dénivelé, de Matsuyama à Kōchi via Takamatsu, Tokushima et le cap Muroto

• Moitié sud et ouest : 444,3 km en 5 jours avec 4 231 m de dénivelé, de Kōchi à Matsuyama en contournant le cap Ashizuri et Uwajima

• Distance quotidienne : de 47 à 130 km, sans jour de repos dans le plan modèle

• Idéal pour : les cyclistes qui souhaitent voir les caps du Pacifique et peuvent parcourir environ 90 km par jour, tous les jours

Au cours de la même semaine, vous parcourez environ deux fois la distance du voyage côtier, et la moitié sud et ouest grimpe plus de deux fois autant. La journée la plus longue de la boucle est de 130,2 km, de Shishikui en contournant le cap Muroto jusqu'à Kōchi.

Nous n'organisons aucune des deux moitiés. L'office national du tourisme du Japon décrit l'ensemble de la boucle sur sa page du circuit de Shikoku de 1 000 km.

Deux semaines ou plus : la boucle complète ou les temples

• Circuit complet : 974,2 km et 6 879 m de dénivelé sur le parcours modèle de 11 jours ; les cyclistes avec des détours enregistrent entre 1 100 et 1 170 km

• Les temples : environ 1 400 km autour de l'île, avec des ascensions en montagne vers plus d'une douzaine d'entre eux

• Direction : dans le sens des aiguilles d'une montre depuis Matsuyama, ce qui garde la mer à votre gauche dans un pays où l'on roule à gauche

• Idéal pour : les cyclistes qui ont du temps et qui sont à l'aise dans le trafic et dans les tunnels

La boucle complète nécessite environ deux semaines une fois les jours de repos et la météo pris en compte, et le pèlerinage, avec ses temples en montagne, est encore plus long.

Le parcours officiel fait le tour de l'île en onze jours, dans le sens des aiguilles d'une montre depuis Matsuyama. Ajoutez un jour ou deux de repos et un jour perdu à cause de la pluie, et vous obtenez les deux semaines ci-dessus. La ligne suit les anciennes routes principales, c'est pourquoi le sud a tant de tunnels ; les cyclistes qui planifient leurs propres détours manquent la plupart des longs.

Ouvrez la carte avant de planifier une seule journée : chaque étape a sa propre couleur, et un tapotement sur une ligne montre sa distance et son dénivelé.

Jours 1 à 3 : la côte de la mer intérieure

Vous vous échauffez doucement : le jour 1 fait 47,1 km et 214 m de dénivelé en longeant la côte de Matsuyama à Imabari, la ville où le Shimanami Kaido débarque, donc si vous arrivez par les ponts, vous pouvez rejoindre la boucle ici. Le jour 2 est le premier long, 99,7 km à travers les villes industrielles de Niihama et Shikoku-chūō. La côte nord est le côté animé de Shikoku : un cycliste a compté près de 300 km de villes, de voitures et de camions le long de celle-ci. Vous terminez à Kanonji, où une pièce géante est dessinée dans le sable près de la station routière de Kotohiki.

Le jour 3 est un court 65,2 km jusqu'à Takamatsu à travers le pays où Kūkai a grandi ; le temple 75, Zentsū-ji, se trouve à côté de sa maison familiale. Kagawa compte environ 600 restaurants de udon, et un bol de kamatama, des nouilles mélangées à un œuf cru, est le carburant le moins cher de l'île.

Jours 4 à 6 : de Naruto au cap Muroto

Le jour 4 contourne l'est de Kagawa jusqu'à Naruto, 96,4 km et 542 m. Les deux montées près des tourbillons de Naruto offrent certaines des meilleures vues de toute la boucle, puis la ligne traverse le détroit de Konaruto sur un petit ferry. Vérifiez les horaires de ce ferry avant de partir : un cycliste qui l'a manqué a dû revenir sur la route principale et affronter le trafic de Tokushima.

Le jour 5 se dirige vers le sud le long de la côte de Tokushima jusqu'à Shishikui, 91,3 km de forêts et de villages de pêcheurs, passant devant le temple 23, Yakuō-ji, au-dessus de Hiwasa. À partir de Shishikui, le trafic diminue, et les cyclistes l'ont trouvé léger jusqu'à Uwajima. Le jour 6 est le plus long de la boucle : 130,2 km de Shishikui autour du cap Muroto jusqu'à Kōchi, le Pacifique à votre gauche tout le long jusqu'au cap. Près d'Aki, la ligne rejoint une piste cyclable en bord de mer pour l'arrivée en ville.

Jours 7 à 9 : la côte de Kōchi et le cap Ashizuri

Kōchi à Tosa-Kure est court pour une raison, 58,6 km jusqu'à un port de pêche le jour 7. La plage de Katsurahama arrive après 14 km, un marché fermier ouvre les mercredis, samedis et dimanches 11 km plus loin, et à Kure, le plat est katsuo no tataki, bonito saisi sur de la paille brûlante.

Le jour 8 grimpe 981 m à l'intérieur des terres sur deux cols, puis suit le Shimanto jusqu'à Nakamura sur 106,7 km ; la moitié de la rivière descend doucement. Le jour 9 grimpe le plus de tous les onze : 1 162 m en 97,6 km autour du cap Ashizuri jusqu'à Ōtsuki. Cela semble long, surtout autour du cap.

Jours 10 et 11 : la mer d'Uwa et le retour sur la côte du coucher de soleil

De retour à Ehime, le jour 10 fait 75,8 km avec 773 m de dénivelé près de Sukumo et des criques de la mer d'Uwa, avec une source chaude à Tsushima comme dernier arrêt avant Uwajima.

Le dernier jour est de 105,6 km jusqu'à Matsuyama par Yawatahama et Ōzu, puis le long de la rivière Hiji jusqu'à Nagahama et le long de la Route 378. La boucle se termine sur la côte du coucher de soleil, le même chemin que la semaine sur la côte ci-dessus, donc la dernière heure peut déjà être familière.

Shikoku garde ses plus beaux sites aux confins et au fond de ses vallées : deux caps sur le Pacifique, une rivière de ponts qui s'enfoncent et un gouffre traversé par des vignes.

Le henro est le pèlerinage bouddhiste de Shikoku. Il suit le moine Kūkai, connu après sa mort sous le nom de Kōbō Daishi (774–835), qui est né à Sanuki, l'actuelle Kagawa, et s'est formé dans les temples maintenant comptés comme les 88. Le parcours commence au temple 1, Ryōzen-ji à Tokushima, et se termine au temple 88, Ōkubo-ji à Kagawa.

Chaque préfecture est une étape du chemin : éveil à Tokushima, discipline à Kōchi, illumination à Ehime et nirvana à Kagawa. Le moine Yūben Shinnen a numéroté les temples et a écrit le premier guide du pèlerin en 1687. Les chemins entre les temples ont commencé comme des routes agricoles et forestières, des marqueurs en pierre indiquent encore le chemin, et les habitants offrent encore aux pèlerins des osettai, de petits cadeaux de fruits ou de thé. L'Agence des affaires culturelles a nommé le pèlerinage Patrimoine du Japon en 2015, et le conseil du patrimoine mondial du Shikoku Henro décrit tous les 88 temples et leur histoire.

Six des 88 se trouvent à Imabari, la ville où le Shimanami Kaido atterrit. Le henro attire environ 150 000 personnes par an, la plupart par bus ou voiture, et les cyclistes qui en ont parlé dans Conservation Magazine n'ont rencontré aucun autre pèlerin à vélo. Unpen-ji, le temple 66, est le plus élevé à 911 m, avec un téléphérique du côté de Kagawa, et le plus long écart entre les temples est de 82 km, du temple 37 au temple 38 sur le cap Ashizuri.

À chaque temple, les pèlerins s'inclinent à la porte, se lavent les mains et sonnent la cloche. Le carnet de tampons, ou nōkyōchō, est signé à chaque bureau de temple moyennant un petit frais, et quelques temples accueillent des invités pour la nuit dans des shukubō, des logements de temple. Nous ne nous occupons pas du pèlerinage lui-même.

En octobre 2026, les deux entreprises de location de vélos d'Onomichi que nous avons interrogées ont préféré un guide pour les cyclistes sur Shikoku, en raison de ses tunnels, de la circulation, des passages d'eau et des virages en montagne facilement manqués. Voici où chacun de ces éléments se situe.

Sur la Côte

Le cyclisme en autonomie fonctionne sur la côte. Les rivages sont plats ou vallonnés, une station n'est jamais loin, et la boucle officielle nomme 22 stations routières comme arrêts de repos. Notre ligne Ehime ne passe par aucun tunnel routier, seulement de courts passages souterrains, et son plus long passage d'eau est de 14 km, de Futami à Nagahama. Le compromis est la circulation : un cycliste a compté près de 300 km de villes et de camions le long de la côte nord.

Dans les Montagnes

À l'intérieur des terres, les tunnels commencent. Les cyclistes sur la boucle ont compté 16 tunnels en une journée, certains de plus de 2 km, et les cartes de parcours d'Ehime pour les collines d'Uchiko avertissent de tunnel en tunnel. Les magasins se font rares, et une panne loin de la ville signifie un appel téléphonique en japonais. Un vélo électrique de location ne peut pas prendre le train : il est trop grand pour les règles de bagages de la JR.

Alors, parcourez les montagnes avec un guide, ou sur votre propre vélo avec un sac de train, et réservez les journées en autonomie pour la côte.

Dites-nous vos journées et combien vous aimez l'escalade, et un agent vous dira quelle partie de Shikoku vous convient et ce que nous pouvons organiser. Écrivez-nous via le formulaire de demande.

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